三井三池タオ５０

　三井三池タンク車シリーズの第三回は、線内輸送用では最大の車両であったタオ５０〜５２をご紹介しよう。

　もともとこの３両は、東洋高圧工業ＫＫがタキ１５００形１５２１８〜２２０として昭和３６年４月に富士重で製作した車両である。その後所有者は三井化学との合併により三井東圧化学ＫＫとなった。
　昭和４９年３月に車籍除外になった時は、予想外に早い廃車として当時のファンの話題になったものだが、実態は線内輸送タンク車への転用だったのである。

　改番後の番号はタオ５０〜５２で、改番対象は不詳だが、実見によればタオ５２の前身はタキ１５２２０であった。専用種別標記は３両とも「原油専用」に変更されている。

中でもタオ５０、５１の２両は後天的改造により保温用の熱絶縁とキセが追加されたため、奇妙奇天烈な外観に変貌していた。このキセはキャンバスのような材質で、触ると柔らかいタンク車と言うのも前代未聞である！　なお、タンク下部のキセは台枠に支障するため平坦となっていた。

　その用途だが、飯塚さんから頂いたメールには「三池沿線の油施設には、三池港内港の南岸壁に油桟橋と三井東圧の石油基地があり、四ツ山駅から石油線と称した長い引込線が通じていました。現地の話では昭和60年6月に廃止線になったと聞きましたが、実際にはレイルが鉄道廃止まで残っていました。架線も長い間張られたままでした。」とあり、この石油輸送に充当されていたようだ。時にはタキ１８００形ベンゾール専用車なども、タオに混じって使用されていたようである。

●同一形式　三井三池タオ３４（特別編９２）　　外部加熱管付の濃硫酸タンク車。

　　　　　　　　三井三池タオ４０（特別編４）　　　 タキ３００形トップの改造と推定される車両。

【特別編１８】０１０２０５作成、０４０８０６Ｒ４。